בעקבות עתירה שהגישה האגודה לזכויות האזרח בשמם של תושבי הכפר הבדווי כוחלה, חודשה אספקת המים לכ-40 תושבי הכפר. זאת לאחר שנותקה בניגוד לחוק למשך כמעט שבועיים בשל חוב של התושבים.
חברת "מימי הנגב", הפועלת מטעם המועצה האזורית אלקסום, ניתקה את המים ב-28.10.2019 לכ-40 תושבי הכפר. בתגובה לפניותינו החוזרות ונשנות טענו בחברה שניתוק המים נעשה כחוק. בחברה אף הגיבו לפניותינו בהאשמת תושבי הכפר בכך שהם אינם מעוניינים לשלם עבור המים. החברה אף התייחסה בתגובותיה לאוכלוסיה הבדווית בהכללה כאוכלוסיה שגונבת מים דרך קבע.
לנוכח תגובות אלה פנינו לרשות הממשלתית למים וביוב, שהורתה גם היא למועצה האזורית ולחברת מימי הנגב להפסיק את הניתוק הבלתי חוקי לאלתר. אך פניית רשות המים לא זכתה להתייחסות, וניתוק המים נמשך.
בלית ברירה הגשנו בתחילת השבוע עתירה לבית המשפט המחוזי בבאר שבע. בעתירה טענו שניתוק המים לתושבי כוחלה אינו חוקי, מנוגד לפסקי דין של בג"ץ ולהנחיות הכנסת, ופוגע בזכויות הבסיסיות של התושבים. אתמול (10.11.2019), ארבעה ימים לאחר הגשת העתירה, וערב הדיון שהיה אמור להתקיים בה, חוברו התושבים סוף סוף למים על ידי המועצה האזורית ומימי הנגב. המועצה הגישה לבית המשפט המחוזי הודעה, ובה התחייבה שאספקת המים לא תנותק בעתיד באופן בלתי חוקי ומבלי לקבל את האישורים הנדרשים.
רעות שאער, מנהלת היחידה לפניות הציבור באגודה: "האגודה לזכויות האזרח נאבקת כבר שנים לוודא שלא יסגרו את השיבר לחייבים, ומאבקיה הובילו בעבר לקביעת כללים מחמירים המעמידים משוכה גבוהה וכמעט בלתי עבירה בפני רשויות המבקשות לנתק חייבים חסרי יכולת כלכלית ממים. גם אוכלוסיות מוחלשות ואוכלוסיות שהרשויות תופסות אותן כמוחלשות זכאיות לגישה למים – שהם משאב ציבורי ומצרך חיוני שלא ניתן לחיות בלעדיו – באותם תנאים".
עת''מ 16710-11-19
עדכון, 15.12.2019:
המועצה האזורית אלקסום הגישה לבית המשפט המחוזי בקשה למחיקת העתירה, ובה הודיעה כי תורה ל"מימי הנגב" לא לנתק שוב את המים בגין חובות ובניגוד לכללים. בכפוף להתחייבות זו הסכימו העותרים למחיקת העתירה.